¿Es el padre de la fusión, un baterista?
Emergency! (¡Emergencia!, 1969) es un álbum que da inicio a la fusión. Sobriamente aclamado por la comunidad del rock, introduce paisajes sonoros sin precedentes a nuevas generaciones de oyentes blancos. Por sus tintes desdibujados de rock, swing y free. El impacto social que genera en medios audiovisuales blancos tambalea la relación con la raza en Estados Unidos.
El rock desplazó comercialmente al jazz en los 60’s. En 1963 el baterista Tony Williams, de 16 años aparece en el mapa internacional por primer disco, “Lifetime”. Del cuál es plenamente compositor, en Blue Note Records. Obtiene la atención de Miles Davis que lo recluta como baterista de su segundo gran quinteto al año siguiente:
«Williams era el único de mi banda que me decía: ‘¡Hombre!, ¿por qué no practicas?’. Me saltaba notas y cosas así intentando seguirle el ritmo». – Miles Davis (1989).
Williams adquiere la responsabilidad de introducir “lo nuevo” al sonido de Davis: métricas irregulares, subdivisiones, un entendimiento del beat inusual, dinámicas que suben y bajan la energía. Williams desde su sección, impulsa la transmutación del swing tradicional a “lo que sigue”: ¿una suerte de post-swing? o más bien, los inicios de la fusión?. El quinteto es testigo del camino de Williams en los años y muta con él hacia la agresividad. Registro en Miles in Berlin (1964), en Miles Smiles (1966) y maduro, como manifiesto declaratorio en Filles de Kilimanjaro (1968).
Siendo fan declarado de The Beatles, Hendrix y Cream, participa en una jam con el guitarrista John McLaughlin y el organista Larry Young. Nace el trío “Lifetime”.
Emergency! presenta un tema de rock psicodélico a partir del órgano con distorsión y la guitarra. Para pasar a solo de guitarra, más swing. Young pone su mano izquierda al servicio de la sección rítmica ejecutando líneas de bajo con tono acústico, su mano derecha a par con McLaughlin realizando riffs de segunda guitarra eléctrica.
El primer solo es de McLaughlin, que no frasea en swing, sino como músico de rock. El solo consta de dos secciones: Williams y Young lo acompañan con una combinación de swing y fills de rock. En su segunda sección, es acompañado con espacios texturales del free jazz. El volumen baja, el órgano elimina la distorsión. La energía vuelve a subir en el regreso al tema.
El segundo solo es de Young, mano derecha órgano con poca distor y mano izquierda realizando el bajo, acompañamiento textural, la guitarra acompaña con riffs. Tony propositivo manipula la energía del ensamble desde la batería, en instantes, parece robar la autoridad del ensamble y en otros momentos, devolverla. El ensamble es libre de hacer mención al tema principal después de un solo, en medio de ellos o al final y cerrar la pieza con una mutación del tema.
En el álbum hay temas divididos bajo dos títulos. Esta costumbre parte de las improvisaciones largas de free jazz que había popularizado Ornette Coleman, Tony ha realizado está práctica desde su primer álbum.
Beyond games comienza como un tema rock, pero Williams que posee un conocimiento avanzado del interplay, conecta al ensamble con líneas inesperadas que no existen en el rock previamente trabajadas en Filles de Kilimanjaro. Eventualmente, se evidencia el swing, no contenido como en los trabajos de Miles, liberado de la estética del Cool Jazz ejecuta un swing con violencia. Tema con letra, “Why don’t you say what you mean, cuz, you don’t mean what you say”. Where es la segunda parte de Beyond games.
Vashkar es un tema de rock contrapuntístico, el bajo realiza línea pedal, guitarra interactúa con el órgano. La línea de batería habita independientemente, interactuando con las tres líneas: bajo, guitarra y organo.
Via de Spectrum Road bebe de la estética de The Beatles, en el sonido de dos guitarras y la voz cantante. El tema es psicodélico, avanza como un viaje alucinatorio que en el último momento, antes de estallar, regresa al tema. Las líneas de cada instrumento juegan en tresillos y dieciséis avos. VSR muta a Spectrum, improvisación larga de swing, que regresa se transforma en rock en el outro, parafraseando el tema de VSR.
Sangria for three anuncia el final del álbum, es un tema conclusivo.Something spiritual festeja la conclusión del álbum.
En años posteriores a la disolución del trío, se le pregunta a Williams sobre su asociación con McLaughlin, que había alcanzado el estrellato mundial como líder de la Mahavishnu Orchestra. Williams pregunta: «¿Qué hay de Larry Young?». [Él] era el genio de esa banda”. En la narrativa convencional de la fusión como un género musical ignorante, interpretado por músicos que carecían de las habilidades para interpretar “jazz real” o, si eran competentes como intérpretes de jazz, buscaban cínicamente las mayores recompensas económicas de la música rock. Lifetime utilizó la música rock para cuestionar y complicar los significados que el jazz tenía como música popular.
La pregunta de Williams, implicaba que la mayor visibilidad y aceptación crítica de McLaughlin seguía líneas racializadas, y no estéticas.
“Los blancos, cuando van y quieren escuchar algo, lo escuchan para identificarse con ello, como todo el mundo… Quieren ver algo de lo que sientan que pueden formar parte; Sabes, podrían estar ahí arriba cantando, o podrían ser ellos los que estén ahí arriba tocando la guitarra”. – Tony Williams, 1970
